就在年轻的蜀国公觉得自己正被汴梁的权力棋盘困住时，被他寄予厚望的曹凛终于在一通纷扰之后让队伍于日暮时分缓缓往北开拔。北地初冬，太阳落山得特别早，最后一点余温映照下，还给荒草与原野笼罩上一层冰凉的雾霭。这一回，曹凛的人索性也不再去刻意装散漫的商队伙计，他们从大车的暗格里取出兵甲刀弓，沉默地沿着无人的大道一路向北。他们之中大部分人原本只以为这是一场深入女真腹地的硬探活计，如今宋金之间海上之盟犹在，无非是辛苦几分、危险几分，却不见得有去无回。可古北口外这一场小小的厮杀，虽然无甚伤亡，却让他们这些普通兵士难免惊骇不已。如若不是纪律严苛，只怕他们已经如西军兵痞一般一哄而散。
曹凛也是光棍一般地将隐秘的真相一股脑吐露出来，似乎也没有心思照顾整队人马的不安，只是拉着谢槐安并马走在队伍最前面，两个人甩开所有人，低声不知道嘀咕什么。就连他心腹的姚仲明小心翼翼地贴上去想要询个究竟，也被恶狠狠的眼神给瞪了回来。
“谢兄如何猜出我们身份？我们在来之前可是特意跟着桂清号的商队跑了半月的商，也确系西军杨可世相公差遣。自问这一路除了那位方参议一时心绪激荡，没有露出什么破绽。”此时此刻，这位曹副将已经再没有什么伪装可言，他挺直了一直瑟缩着的脊梁，虽然依旧是个偏胖的体态，可任谁也不会再怀疑他腰上悬的那柄刀是个无用的装饰。如果有必要，这个看起来一脸和气的“曹掌柜”也可以毫不犹豫地抽刀冲杀。
“曹大人，南来的商队我见多了。他们或者会有一个走遍江湖很是四海的掌柜带队，稳得住今天这样的场面，可却不会像你们一样，整队人马见到女真马匪只是好奇张望。”谢槐安看着这位汴梁来的密探忽然僵硬的表情，也是陪着笑了起来，说话间也没有一直以来刻意的生硬和疏远：“老哥，人眼睛里的东西是骗不了人的，商人舍命不舍财，你见过什么样的商人见到了厮杀不想避开，而是一个个都跃跃欲试想要上去试手的模样。西军那群兵痞没有赏银懒得上前……细数丰亨豫大的大宋，还敢跑到这满目荒凉的北地亮刀子的，除了皇城司，就只能是……”
“只能是什么？谢兄弟不用顾忌，但说无妨。”
“是某家大人的私兵了。”谢槐安讪笑着，终是没从肚子里倒出来一句实话。
曹凛沉默了半晌，说道：“韩老哥当时说谢兄心思细腻，我只道是他自吹自擂，却没料想当真是心细如发。按照他所说，谢兄以前也曾在西军中有个不低的军职，纵然白沟河一场小挫，可如谢兄这样的身手见识，如何会流落北地？”
谢槐安没有答
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